La montagna che si trova nel Polo Sud dell’asteroide Vesta e’ all’origine dei tanti meteoriti che raggiungono la Terra. Lo testimoniano i dati piu’ recenti raccolti dalla sonda Dawn della Nasa, secondo i quali l’impatto con un altro asteroide avrebbe prodotto l’enorme montagna, la seconda del sistema solare. L’impatto avrebbe inoltre sollevato una grande quantita’ di frammenti.
E’ noto da tempo che un gran numero di meteoriti raccolti sulla Terra, come quella caduta nei pressi del villaggio africano di Bilanga Yanga nell’ottobre 1999 o a Millbillillie in Australia, presentano caratteristiche e composizione chimica molto simili. Questo ha fatto pensare i meteoriti dovessero essere i frammenti di un oggetto piu’ grande, quasi certamente Vesta, uno dei piu’ grandi asteroidi del Sistema Solare. Nel trovare la risposta definitiva avranno un ruolo di primo piano le informazioni ottenute dallo strumento italiano Vir (Visual and Infrared Spectrometer), che si trova a bordo della sonda Dawn e nato dalla collaborazione fra Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e Istituto nazionale di astrofisica (Inaf).
