Arrivano i robot-camaleonte: cambiano colore e si mimetizzano perfettamente nell’ambiente in cui si trovano, ideali per le ricerche in cui l’osservatore non deve essere notato, come quelle sul comportamento degli animali. I ricercatori dell’Università di Harvard, a Cambridge, coordinati da Stephen Morin, hanno sviluppato un sistema che permette a dei piccoli robot di mimetizzarsi con lo sfondo circostante e di mostrare colori molto vivaci, anche al buio. Questo sistema di “colorazione dinamica”, la cui ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science, potrebbe essere utilizzato in ambito medico, come indicatore visivo nella pianificazione di interventi chirurgici complessi, ma potrebbe essere di aiuto anche alle squadre di ricerca a seguito di un disastro.
“Quando abbiamo iniziato a lavorare sui soft robot, ci siamo ispirati ad organismi morbidi, tra cui polpi e calamari”, ha affermato Morin. “Una delle caratteristiche affascinanti di questi animali è la loro capacità di controllare il loro aspetto, cosa che ci ha portato a sviluppare questa idea e ad esplorare la colorazione dinamica”. Nei soft robot, automi realizzati con materiali morbidi, gli “strati di colore” utilizzati per la mimetizzazione sono ricavati da stampi creati da stampanti 3D. Il silicone viene versato negli stampi per creare dei micro-canali, in cui i ricercatori possono pompare dei liquidi colorati, inducendo il robot ad imitare i colori dell’ambiente in cui si trova. Pompando liquidi riscaldati o raffreddati nei canali, i ricercatori possono mimetizzare i robot termicamente (infrarossi a colori) e con liquidi fluorescenti che permettono all’automa di brillare anche al buio. Cos come per quegli animali che utilizzano il cambiamento di colore per comunicare, i ricercatori suggeriscono che i robot potranno utilizzare questo sistema come un modo per segnalare la propria posizione, sia verso altri robot che al pubblico. Un automa di questo tipo potrebbe farsi riconoscere o brillare nel buio, anche in situazioni di scarsa luce, fattore utile ai soccorritori per individuare i sopravvissuti ad un disastro.
