La squadra italiana che parteciperà alla prima edizione di Invictus Games, giochi paralimpici che si svolgeranno a Londra, è stata ricevuta dal Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano e dalla ministra Roberta Pinotti. Nel corso della cerimonia, il Capo dello Stato ha consegnato la bandiera italiana nelle mani del capitano ed alfiere della squadra, la Medaglia d’Oro al Valor Militare, Ten. Col. Gianfranco Paglia. Il Tricolore accompagnerà il team composto da militari disabili ai Giochi internazionali paralimpici organizzati dalla Royal Foundation – fondata dal Principe Harry, dal Duca e dalla Duchessa di Cambridge insieme al Ministero della Difesa britannico – in programma a Londra dal 10 al 14 settembre. Il binomio sport e disabilità è un tema al quale la Difesa italiana da tempo guarda con molta attenzione. Per questo motivo a Roma è stato firmato un protocollo d’Intesa tra il CIP(Comitato italiano paralimpico) e il Ministero della Difesa per facilitare la pratica sportiva a tutti i militari rimasti feriti nell’esercizio del proprio dovere. Ad ispirare l’interesse del dicastero, la certezza che la disabilità trova un alleato irrinunciabile nello sport. Nel ricevere Il Tricolore il Ten. Col. Gianfranco Paglia ha dichiarato: “gli Invictus Games rappresentano una nuova sfida e un nuovo modo per continuare a servire il Paese. Abbiamo dimostrato il massimo impegno sempre in tutte le occasioni in cui come soldati siamo stati chiamati ad intervenire. Continueremo a farlo anche a Londra, sebbene in maniera diversa, per portare avanti una battaglia di impegno civile e sociale. Come sempre, prima ancora del risultato, quello che conta è la determinazione e volontà di dare tutto il possibile facendo il proprio dovere di uomini-soldati ed atleti.” Agli Invictus Games parteciperanno oltre 400 atleti provenienti da 14 diversi Paesi – tra cui Afghanistan, USA, Regno Unito, Francia, Nuova Zelanda – che si sfideranno in 9 discipline paralimpiche presso il Queen Elizabeth Olympic Park e il Lee Valley Athletics Centre. Le discipline praticate sono: atletica, basket in carrozzina, ciclismo, sollevamento pesi, canottaggio coperto, tiro con l’arco, nuoto, pallavolo da seduti e rugby in carrozzina.
