Ha una massa pari a tre volte e mezzo quella della Terra, il pianeta esterno al Sistema Solare che e’ tra i piu’ probabili candidati per ospitare la vita. Si chiama HD 85512 b e lo ha individuato un gruppo ricerca al quale partecipa anche l’italiano Francesco Pepe, ricercatore all’Osservatorio dell’universita’ di Ginevra.
Il pianeta orbita attorno a una piccola stella a circa 30 anni luce dalla Terra e sembra avere tutte le carte in regola per consentire, se non di ospitare la vita, quanto meno la presenza di acqua sulla sua superficie. La scoperta e’ in via di pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics e il pianeta presenta molte caratteristiche che lo rendono potenzialmente abitabile. ”Certo, puo’ sembrare grosso per gli standard del nostro Sistema Solare – osserva Pepe – ma paragonato ai pianeti gassosi e’ piccolo. E questo ci fa pensare che debba essere roccioso, come la Terra. Anche se non sappiamo se abbia un’atmosfera piu’ o meno densa, o se sia ricoperto da un oceano. Quello che sappiamo e’ che, essendo piccolo, probabilmente e’ roccioso. E che la distanza che lo separa dalla sua stella fa si’ che la temperatura sulla superficie sia compatibile con la presenza di acqua”. La distanza, in realta’ e’ molto ridotta, circa un quarto di quella fra la Terra e il Sole. Infatti un anno su HD 85512 b dura appena sessanta giorni terrestri. Ma poiche’ la stella attorno alla quale orbita, HD 85512, e’ piccola e fredda, raggiungendo circa la meta’ della temperatura del Sole, il pianeta sembrerebbe offrire un clima ragionevolmente tiepido. Secondo gli autori ”se risultasse che HD 85512 b presenta per oltre il 50% una copertura nuvolosa, riteniamo che potrebbe essere potenzialmente abitabile”.
